Am 8. Dezember 1980 wurde John Lennon vor seinem Haus in New York erschossen.
Contemporary R&B wurde zur Sammelbezeichnung für afroamerikanische Mainstream-Musik. Luther Vandross, Prince und Michael Jackson galten als Vorreiter des neuen R&B. Jacksons Alben Thriller (1982, meistverkauftes Album aller Zeiten) und Bad (1987) ließen ihn zum Megastar avancieren. Aber auch klassische Rhythm-and-Blues-Künstler wie Stevie Wonder oder Tina Turner waren erfolgreich.